Ryûnosuke Akutagawa nasceu em março de 1892, em Tóquio, filho de um comerciante que o entregou à adoção para um tio, constatado o enlouquecimento da mãe. Desde cedo o escritor teve contato com traduções de Ibsen e Anatole France. Ainda na adolescência traduziu Yates e formou-se em literatura inglesa pela Universidade Imperial de Tóquio. Nesse período tornou-se
discípulo de Sôseki Matsuname, um dos grandes nomes da literatura de seu país e seu grande incentivador. Vítima de freqüentes alucinações, decidiu se suicidar em julho de 1927, aos 35 anos. Em carta escrita antes do gesto extremo, Akutagawa confessou ser a morte a única forma de encontrar a paz
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Um dos motivos de maior popularização de seu trabalho no ocidente foi a adaptação em filme dos contos Rashômon e Dentro do Bosque, por Akira Kurosawa. Pelo longa Rashômon, Kurosawa ganhou o Leão de Ouro no Festival de Veneza (1951).

Akutagawa trabalhou em seus contos temas vivenciados em diversos períodos da história do Japão, registrou também a presença do cristianismo naquele país e, por fim, a abertura ao ocidente ocorrida em fins do século XIX. Além destes, o autor possui certa produção de teor nitidamente autobiográfico, como transparece nos dois excertos do conto A Vida de um Idiota.

17 A Borboleta
Uma borboleta volteava no vento impregnado por um cheiro de ervas aquáticas. Durante apenas um ínfimo segundo, ele sentiu o roçar de suas asas sobres os lábios ressecados. Mas o pó das asas que assim fora espalhado sobre seus lábios continiou a brilhar, mesmo muitos anos depois.

42 O Riso dos Deuses
Com trinta e cinco anos de idade, ele ia caminhando pela floresta de pinheiros banhada pelo sol de primavera. Recordava as palavras que escrevera dois ou três anos antes: "Para sua infelicidade, os deuses não podem, como nós, se suicidar..."


[AKUTAGAWA, Ryûnosuke. Rashômon e outros contos. São Paulo: Hedra, 2008.]

Rainer Maria Rilke (Praga, 4 de dezembro de 1875 - Valmont, Suíça, 29 de dezembro de 1926) foi um dos mais importantes poetas de língua alemã do século XX. Rilke possui uma obra original, marcada pelo tratamento da forma e pelas imagens inesperadas. Celebra a união transcendental do mundo e do homem, numa espécie de “espaço cósmico interior”. Sua poesia provocava a reflexão existencialista e instigava os leitores a se defrontarem com questões próprias do desencantamento da primeira metade do século XX.
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Moro entre o dia e o sonho.
Onde cochilam crianças, quentes da correria.
Onde velhos para a noite sentam
e lareiras iluminam e aquecem o lugar.

Moro entre o dia e o sonho.
Onde tocam claros sinos vesperais
e meninas, perdidas da confusão,
descansam à boca do poço.

E uma tília é minha árvore querida;
e todos os verões que nela se calam
movem outra vez os mil galhos,
e acordam de novo entre o dia e o sonho.